Năm 2029, Los Angeles chỉ còn là những đống đổ nát. Một cuộc chiến hạt nhân đã huỷ diệt mọi thứ, tất cả ... trừ máy móc. Những chiếc máy tính còn sót lại đã thiết lập nên một mạng lưới phòng vệ rất mạnh. Chúng có trí tuệ, một dạng mới của trí thông minh. Chúng xem con người là mối đe doạ hàng đầu và quyết định vận mạng của họ chỉ trong một phần triệu giây. Nhưng rồi, có một người đã dạy cho họ cách chiến đấu chống lại chúng. Đó chính là John Corner.



Ý thức được mối nguy hiểm của con người, mạng lưới phòng vệ nhanh chóng điều động Kẻ huỷ diệt, người nhân tạo kiểu 101 thuộc thế hệ Cyberdyne, có khả năng chiến đấu tương đương một đơn vị biệt kích, đi ngược thời gian trở về năm 1984 giết Sarah, người sẽ sinh ra John Cornor sau này. Cùng lúc đó, theo chỉ thị của John, trung sĩ Kyle Resse thuộc đơn vị DN38416 cũng trở về thời điểm này để bảo vệ Sarah khỏi sự truy sát của Kẻ huỷ diệt ...